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SANTIAGO (AFP) — Chile confirmó el martes la primera muerte ocurrida en el país a causa de la gripe porcina: un hombre de 37 años que vivía en el sur del país y falleció en la madrugada del lunes producto de una insuficiencia respiratoria severa, informó el ministro de Salud, Álvaro Erazo.

El diagnóstico, el primer caso de fallecimiento por gripe porcina en Sudamérica, fue confirmado por el Instituto de Salud Pública (ISP), un órgano dependiente de la cartera de Salud que realiza los análisis de la enfermedad, señaló Erazo en rueda de prensa. "El lunes a las 04H15 (08h15 GMT) es el momento en el cual fallece y el día de hoy es confirmado que es un caso de influenza humana", señaló el ministro Erazo en referencia a la gripe A (H1N1).

El fallecido es un obrero de 37 años, Fernando Vera Maldonado, quien el sábado ingresó de urgencia en el Hospital de Puerto Montt, a unos 1.000 km al sur de Santiago. El estado del paciente se agravó en las últimas 24 horas, según relató el ministro.

Según Erazo, se trataba de un hombre sano que no padecía enfermedades respiratorias anteriores pero que dos semanas antes había presentado un cuadro de resfriado común, del cual se recuperó con medidas generales y en su domicilio. Tres días antes de ser hospitalizado, no obstante, presentó fiebre y malestar general, síntomas que hicieron necesario su ingreso en el Hospital de Puerto Montt, donde falleció en la madrugada del lunes.

El director de ese hospital, Osvaldo Gasc, había señalado antes de que se confirmara el diagnóstico que el paciente murió por "una falla respiratoria catastrófica con distrés respiratorio y falla renal".

El ministro descartó asimismo una atención inapropiada por parte de los servicios de salud pública, tal como denunció la familia del fallecido, que afirmó que Vera Maldonado esperó seis horas antes de ser atendido. "La constatación que nosotros tenemos es que el procedimiento (de atención) ha sido el adecuado", dijo Erazo, quien realizó también un llamamiento a la calma a la población. "El llamado es a la tranquilidad, a la confianza, que el sistema de salud va a poder enfrentar" este brote, señaló el ministro. "Sabemos que vamos a tener casos de fallecimiento por causa del virus de influenza humana", agregó.

El director de la Escuela de Medicina de la Universidad de Santiago, Ricardo Peña, señaló por su lado que esta muerte "no debe producir pánico en la población". "A pesar de los casi 400 casos de influenza humana en el país certificados por el Instituto de Salud Pública, estamos bajo la letalidad que se espera para esta enfermedad, que es 0,1%", añadió el médico.

Chile tenía hasta el martes 360 contagiados, cuatro de ellos en estado grave, una situación favorecida por el inicio del invierno en el hemisferio sur.

De acuerdo con la OMS, actualmente hay 18.965 casos de infección en todo el mundo, donde han muerto 117 personas en 64 países.